Dans l'histoire du sport polonais, il fait aujourd'hui figure de véritable légende vivante. Et pour cause! Robert Korzeniowski, car c'est de lui qu'il s'agit, a raflé tous les titres possibles et imaginables sur ses distances fétiches: les 20 et 50 kilomètres marche. Rendons hommage à ce champion hors norme grâce à qui le drapeau rouge et blanc a pu flotter dignement maintes fois lors des grandes occasions...

Né le 30 juillet 1968 a Lubaczow (sud-est de la Pologne), Korzeniowski a connu un début de carrière pour le moins difficile. Licencie d'abord au club du MKS Tarnobrzeg puis a l'AZS AWF Katowice, il se fait très vite remarquer par le Racing Club de France au début des années 1990. Il décide alors de quitter son pays natal pour l'Hexagone avec l'accord de sa femme Agnieszka, afin notamment de pouvoir s'entraîner tranquillement dans de bonnes conditions. C'est durant cette période qu'a Paris naîtra sa fille Angelika. Le travail acharne de Robert commence petit a petit a payer: 4eme aux Championnat d'Europe a Split, il termine 10eme aux Mondiaux de Tokyo en 1991 (au 20 km marche). Mais c'est surtout son titre olympique aux Jeux Olympiques de Barcelone une année plus tard qui récompensera tous ses efforts (50 km). La situation économique et politique en Pologne s'étant stabilisée, il revient dans sa mere-patrie et s'installe à Cracovie en 1994.
Il décide de se consacrer exclusivement au 50 km marche, ce qui lui coûtera des heures et des heures d'entraînement intensif pour se maintenir au plus haut niveau. Pour se faire, il n'hésite pas a s'exercer dans les Tatras durant le rude hiver polonais ou encore sous le Soleil tapant du désert égyptien... Etonnant pour un homme mesurant 170 cm (pour 62 kg) et de ce fait ayant un physique de taille très moyenne! Mais Korzeniowski a toujours eu un atout indéniable par rapport à ses concurrents: le psychique. En effet, "Korzen" a plus d'une fois été disqualifie pour avoir dépasse les trois fautes techniques réglementaires durant sa course. Ce fut le cas par exemple aux Championnats du Monde de Stuttgart en 1993. Cela n'empêcha pas Robert de persévérer pour devenir au fil des années le plus grand coureur de tous les temps sur le 50 km marche. Jugez par vous-même ses exploits sportifs depuis 1996: médaille d'Or aux Championnats d'Europe de Budapest en 1998, double champion du Monde (en 1997 a Athènes et en 2001 a Edmonton) et double champion Olympique (en 1996 a Atlanta et en 2000 a Sydney). Et la liste est loin d'être terminée! Il faut y ajouter tous les titres de champions des Universiades et de Pologne; Korzeniowski est aussi le seul homme de l'Histoire a avoir remporte durant les mêmes JO (ceux de Sydney) le 20 km et le 50 km marche à quelques jours d'intervalle. Cet exploit unique lui a d'ailleurs valu d'être nomme unanimement "Sportif de l'année 2000" par les journaux polonais et la télévision publique polonaise. Il a également reçu le prix du "Sportif polonais le plus populaire au monde" de la part du Ministère des Affaires Etrangères. Et comme si cela n'était pas suffisant, il est aujourd'hui ambassadeur de la tolérance et du fair play auprès de la Fédération européenne d'Athlétisme...

Le dernier grand défi de Robert Korzeniowski sera de remporter (a 36 ans!) un quatrième et dernier titre olympique d'affilée aux Jeux d'Athènes en 2004. Un projet qui est à la portée de celui qui battit 16 fois les records de Pologne entre le 5000 mètres et le 50 kilomètres. Apres quoi, il pourra tirer sa révérence, mettant fin a une carrière on ne peut plus exceptionnelle, durant laquelle la joie et l'honneur de représenter son pays lui ont toujours donne un souffle nouveau. Il entraînera alors peut-être la nouvelle génération d'athlètes polonais (il possède d'ores et déjà un diplôme d'entraîneur). A moins qu'il ne préfère se consacrer à son magasin de sport a Cracovie et a la vie de businessman? Dans tous les cas, on peut être sur d'une chose: Robert Korzeniowski nous impressionnera encore et ira toujours plus loin...
Adam Zohry

Robert Korzeniowski partage son temps entre la Pologne et la France où il a beaucoup d'amis. Il est licencié à l'US Tourcoing club auquel il apporte régulièrement un maximum de points lors des compétitions interclub. Vous pouvez le suivre sur le site de Space-Management où une page lui est consacrée:
http://www.space-management.com/Robert_Korzeniowski.html