Une poignée de jours nous séparent du 31 mai 2002, qui marquera le début de la XVIIème Edition de la plus grande fête dans le monde du sport. Chacun d'entre nous a déjà ses pronostics en tête quant au nom du futur champion du monde, mais aussi des futurs surprises. Evidemment, on espère tous du fond du coeur que l'Aigle polonais fera parler de lui, bien mené par le plus Français des footballeurs polonais, le Marseillais Piotr Swierczewski.

Piotr Swierczewski est né le 8 avril 1972 au beau milieu de la (magnifique) chaîne des Tatras, dans la petite ville de Nowy Sacz. Il est vite attiré par les joies du ballon rond et s'inscrit au club du Dunajec Nowy Sacz. Ses talents précoces ne s'avèrent pas inaperçus; il est contacté par le Sandecja voisin, une formation qui postulait pour une place en deuxième division polonaise. Swierczewski s'impose rapidement comme un élément important dans cette formation, en tant que milieu défensif. En 1988, il quitte sa terre natale pour porter les couleurs du GKS Katowice dans l'Ekstraklasa (Première Division polonaise). C'est ainsi qu'à l'âge de 16 ans seulement, il fait ses débuts dans la cour des grands, même si il est vrai que ses débuts furent laborieux à cause de son manque d'expérience dans le haut niveau. C'est à partir de la saison 1990/1991 qu'il marque vraiment de son empreinte le milieu de terrain de son équipe. Tant est si bien qu'il est appelé à porter les couleurs nationales durant les Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Aux côtés de ses futurs coéquipiers en équipe senior, en l'occurrence Marek Kozminski, Tomasz Waldoch et Andrzej Juskowiak, il réalise un excellent parcours avec un titre de vice-champion olympique à la clé (défait seulement en finale par 2/3 face au pays organisateur, l'Espagne). Cette compétition fut un tremplin dans sa carrière professionnelle; il reste encore un an en Pologne, puis signe avec le club de l'AS Saint-Etienne, l'ancienne gloire du football français. Il joue son premier match en Division 1 le 24 juillet 1993 contre Cannes et inscrit son premier but le 7 août de la même année. Titulaire indiscutable, il dispute la quasi-totalité des rencontres de sa formation durant les saisons 1993/1994 et 1994/1995. Mais face aux divers problèmes d'ordre sportifs et surtout financiers qui touchent les Verts, Piotr se résigne à accepter une offre du club corse de AS Bastia. C'est le début d'une histoire d'amour entre le Polonais et le public bastiais. Très apprécié par les fans, Swierczewski mène son équipe pratiquement chaque dimanche. Polyvalent dans l'entre jeu, il se forge peu à peu un nom auprès des défenseurs du championnat. En 1998, "Swiercza" décide de changer d'horizon, et rejoint... la Japan League où il passe une saison au Gamba Osaka. Son séjour au pays du Soleil-Levant sera assez bref; il revient en France et signe avec... Bastia! Parallèlement, il s'affirme comme un élément sûr des "Bialo-Czerwoni". Après avoir raté d'un cheveu la qualification à l'Euro 2000 à la différence des buts qui était favorable à l'Angleterre de David Beckham, Michael Owen autres Paul Scholes, la sélection nationale est reprise par Jerzy Engel. A la différence de ses prédécesseurs, il donne à Swierczewski le rôle de meneur de jeu. Combatif de tempérament, Piotr s'accoutume à son nouveau poste au centre. Et le miracle arrive! La Pologne termine première de son groupe devant l'Ukraine, la Biélorussie, la Norvège, le Pays de Galles et l'Arménie, se qualifiant ainsi pour sa première phase finale de Coupe du Monde depuis seize ans. Piotr est aux anges, d'autant plus que Bernard Tapie s'intéresse de près à lui. Il devient ainsi la première recrue du prestigieux Olympique de Marseille durant l'été 2001. Son travail acharné et son dévouement irréprochable lors des matches de l'O.M. font de lui le véritable métronome du milieu olympien et le vice-capitaine de l'équipe.

La Coupe du Monde en Corée du Sud et au Japon sera l'occasion pour Piotr Swierczewski peut-être (on y croit tous !) de réitérer l'exploit qu'il avait réalisé aux Jeux de Barcelone en 1992. Vétéran de la sélection polonaise, il sera sans conteste l'un des piliers du schéma tactique de Jerzy Engel. Comme le fut un certain Deyna lors d'une campagne en RFA en juin/juillet 1974...

Adam Zohry
zohry@beskid.com